Isola Tiberina: tra storia e leggenda

Tra le numerose curiosità che la città di Roma è in grado di offrire, l’isola Tiberina – a detta di molti la più piccola abitata al mondo – si colloca sicuramente tra le prime da menzionare e quindi da scoprire.

Assai affascinanti sono le due leggende che riguardano la sua nascita e la sua particolare forma che ricalca quella di una nave. Abitata fin dalle prime origini della città, si racconta che l’isola sia sorta dal cumulo di covoni di grano appartenuti ai Tarquini e gettati nel fiume dai Romani quando l’ultimo re di Roma, Tarquinio il Superbo, fu cacciato dalla città. Anche la curiosa sagoma a forma di nave si può spiegare con una leggenda. Si racconta che proprio una nave, nel 291 a.C., sia salpata verso la città di Epidauro per chiedere soccorso al potente dio della medicina, Esculapio, per debellare una grave epidemia che aveva colpito Roma. Mentre si svolgevano i riti propiziatori nel santuario, un serpente uscì dal tempio per rifugiarsi proprio sulla nave romana. Certi che lo stesso Esculapio si fosse trasformato in quell’animale, la nave si affrettò a ritornare a Roma e quando giunse presso l’Isola Tiberina, il serpente scese nel fiume e nuotò fino a raggiungerla, indicando così il punto esatto in cui sarebbe dovuto sorgere il grande tempio a lui dedicato e che di fatto, avrebbe garantito la fine dell’epidemia. Fu quindi in ricordo di questo evento miracoloso che l’isola prese la forma di una nave romana, con tanto di prua, poppa e persino di albero maestro, rappresentato, in origine, da un obelisco, andato poi perduto e sostituito in seguito dalla cosiddetta “colonna infame”, sulla quale veniva affissa una tabella in cui erano indicati i “banditi che nel giorno di Pasqua non partecipavano alla messa eucaristica”. Ma anche questa colonna fece una brutta fine: nella metà dell’800 la colonna si spezzò per l’urto violento di un carro (per sbaglio o volutamente non è dato saperlo) e fu sostituita per volere di papa Pio IX dal monumento attuale, opera di Ignazio Jacometti, con le statue dei Santi Bartolomeo, Francesco di Assisi, Paolino da Nola e Giovanni di Dio.

Alle spalle del monumento, si trova l’antica chiesa di San Bartolomeo, edificata proprio al di sopra dell’antico tempio romano del dio Esculapio, con a lato un antico monastero francescano, che venne poi trasformato in ospizio dedicato ai più bisognosi e che in epoca moderna, venne utilizzato dagli ebrei del Ghetto come sinagoga durante il periodo di occupazione tedesca ed oggi è sede dell’Ospedale Israelitico. Ma che l’isola sia votata alle cure mediche fin dall’epoca romana, è testimoniato anche dalla presenza del grande ospedale qui sorto nel 1500 – e ancora uno dei più importanti in città –  gestito dalla Congregazione di San Giovanni di Dio, il famoso “Fatebenefratelli”. L’ospedale assunse questo curioso nome dal suo stesso fondatore, San Giovanni di Dio, un frate portoghese che per le vie di Granada, vestito con il solo saio, davanti all’ospedale da lui stesso organizzato, era solito rivolgere ai passanti un insolito richiamo: “Fate bene, fratelli”!

E’ facile immaginare quindi che l’isola, fin dall’epoca romana, proprio per l’importanza dei monumenti che qui furono edificati durante il corso dei secoli, doveva per forza essere ben collegata e ancorata alla terraferma. E lo fu fin dall’epoca romana grazie alla presenza dei suoi due ponti. Il primo, è il Ponte Fabricio che conduce verso il Ghetto e deve il proprio nome al costruttore, Fabricio, curatore delle strade, che lo fece edificare nel 62 a.C. Il ponte è anche detto “dei Quattro Capi” per la presenza di alcune erme quadrifronti, di cui oggi se ne conservano due presso le testate, e che probabilmente sostenevano le balaustre originarie di bronzo che ornavano il ponte finché papa Innocenzo XI, nel 1679, le fece sostituire con l’attuale parapetto. Verso Trastevere invece, vi è Ponte Cestio costruito nel 46 a.C. da Lucio Cestio, importante uomo politico dell’epoca di Giulio Cesare, lo stesso sembra che fece costruire la famosa Piramide cittadina come proprio monumento funerario.

L’isola non fu mai abbandonata durante il corso dei secoli, neanche durante il periodo medioevale. Ed ecco quindi che, proprio alla fine di Ponte Fabricio, è possibile riconoscere la torre medioevale eretta dai Pierleoni nel X secolo, chiamata anche “torre della Pulzella” per la piccola testa marmorea raffigurante una giovinetta inserita nel paramento di mattoni databile al I secolo d.C. Particolare che sfugge ai più! La situazione del complesso precipitò con la terribile piena del 1557 che travolse la torre e le annesse costruzioni.

E’ poi qui presente il ristorante della grande attrice Elena Fabrizi, in arte Sora Lella, vero e proprio orgoglio romano, all’interno del quale sarà possibile saziarsi con gli ottimi piatti della cucina tipica romana!